悪魔の所業

　私は悪魔である。
　願望の成就と引き換えに特定の対価を得るべく、日々人間に接触をしている。
　三つの願いを、私は叶える。

　真昼間の繁華街である。
　某有名カフェチェーン店。スクランブル交差点の見える席に陣取り、気怠そうな、生意気そうな表情で、半ば寝そべるような姿勢で男がソファに腰掛けている。
　サイドを刈り上げ、トップをジェルで固めたヘアスタイル。色黒で、肥満気味で、やたら高そうな紺ストライプのスーツを着用している。
　ローテーブルを挟んだ向かいの席へ腰を下ろして私は言った。

「悪魔だ。お前の願いを言え。三つだ」
　男はゆっくりと視線を私へ向ける。
　爽やかさとは程遠い、不誠実で威圧的な表情である。
「は」
　一音。男は発した。

「私は、悪魔だ。お前の願いを三つ叶える。一つ目は、なんだ」
　私は言う。空間をこねる。スクランブル交差点は反時計回りに渦を描き、橙だいだい色に染まり始めた。
「なんだてめぇ」男は言う。外の風景に目を向け、顔をしかめる。「おい、なんだこれお前、何しやがんだ」
「お前の願いを言え。三つ叶える」私は答える。
　人々は消え去り、建物は収縮を始めている。反比例するように、広告や看板の文字は膨張、明滅を開始した。

「言え」
　再三の問いかけに、男は答える。
「悪魔？　なんだ？　ギャグかこれ。信じろってか」
　男の思考を覗く。混乱しつつも平静を装い、半分、私の発言を信じている。
「そうだ」私は男に手をかざし、男の上体に浮力を与える。「お前の願いを三つ叶える」
　慌てて立ち上がった男は、勢いそのままに私に殴りかかる。拳は私をすり抜け、男は無様に倒れこんだ。

　男は意地が悪く、身勝手で、無責任で、理不尽で、不品行ふひんこうな性格である。
　何故男が選ばれたのか。
　運である。こういった人種は、時に強い運を持っている。悪運というものだ。世界は平等ではない。
「意味が分からん。なんで俺だよ。殺すのかよ」
「殺さない。お前の願いを叶える」
「なんのために」
「お前は権利を得た。それだけだ」
「引き換えにお前、なんかするつもりだろう」
「なにもしない」
　嘘である。願いを叶え、対価を得る。しかしそれは、男にとって大したことではない。

　男は倒れこんだ姿勢のまま私を睨んでいる。
　私は口を閉ざす。
　男はしばらく逡巡しゅんじゅんする。
　私は男の頭の中に波を投げる。疑念を希薄化する波だ。
　十秒経つ。男は私の言うことを信じた。男は不意に口を歪める。
「よし、じゃあ言うぞ」元の不誠実な表情を取り戻し、私に人差し指を向ける。「犬を出せ」
「犬でいいのか」
「ああ、さっさとしろ」男は言う。私を侮辱する。「出せないか？」
「わかった」
　私は頷く。風船が膨らむように、中空から犬が現れる。
　驚きの表情を一瞬見せた男は、取り繕うように言い足した。
「子犬にしろ」
　私は犬に命令を与える。犬は子犬に退行する。

「二つ目の願いを言え」私は言う。
　キャン、と子犬が吠え、男に飛びつく。男は犬を蹴飛ばす。キャン、と子犬が鳴く。
「願いを言え」私は言う。
「もう一匹犬を出せ」
「また、犬でいいのか」私は確認する。「どんな犬だ」
「ロボットの犬を出せ」
　足元が波打ち、犬が現れた。半永久的に動くロボットの犬だ。
　クゥン、とロボットの犬が鳴き、首をかしげる。

「三つ目の願いを言え」私は言う。
　男は嫌らしい顔をした。今までの人生の中で千五百七回、男はこの表情を作っている。
「飼え」男は言った。
「何？」
「お前がこの犬を飼え！」
　キュッ。
　空間が音を鳴らし、男は消え去った。願いを使い果たし、元の次元へ戻ったのである。

　私は、悪魔である。
　三つの願いを、私は叶える。
　両脇に一匹ずつ、犬を抱えている。