世にも奇妙な軽みと - スウィーテスト多忙な日々

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白い壁にもたれかかると、白が服に移った。

せっかくいい服を着てきたのに、最悪だ。

鞄からペットボトルとティッシュを取り出し、少し水で湿らせる。それをポンポンと服にあてて、様子を見る。

消えない。最悪だ。

ボトルを鞄に戻し、はぁ、とひとつため息をつく。

「どうしたぁ」

　突然、声を掛けられた。

　見ると、色黒で背の低い年配の男だった。元は真っ白だったであろう服は、今や見る影もなく黒ずんでいる。

　私は人差し指で白壁をすっとなぞり、男に突き出した。

「これです」

「カルミトだなぁ」

　男は間延びした声で言う。

　カルミト？　初めて耳にする言葉だ。もし違う場面で聞いたなら、何かの薬だろうかと思うかもしない。

　しかし、男は私の人差し指を見て言ったのだ。きっとこの現象のことを指しているに違いない。

「カルミト、ですか」

「不思議な話だよなぁ」

　男は、重力に則って下ろした私の指を見つめ、「不思議だよなぁ」と繰り返した。

　ピロリン、とスマートフォンの通知音が鳴る。

　私がチラリと鞄に視線を向けると、男は私に背を向け、のっそりとした歩調でその場を去った。

「カルミト」

　口に出してみる。やはり聞き覚えはない。通知音が鳴ったことを思い出し、スマートフォンを取り出して、検索画面でその四文字を打った。

　しかし、カタカナでもひらがなでも、それらしい検索結果は出ない。「壁　白くなる」で検索しなおした。

　すると、今度はあっさりと、「チョーキング」という劣化現象なのだと教えてくれた。

　じゃあ、カルミトとは一体何なんだ。

　家に戻り、私はこうして「カルミト」の記事を書いた。

　ピロリン、とスマートフォンが鳴った。着信だ。

「なんで来なかったんだよ」

　たかあきからの非難の電話だ。

「カルミトだよ」

「はぁ？」たかあきは憤る。「なんだよそれ」

「不思議な話だよなぁ」

　男の顔が浮かんだ。なんだあいつ。

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